Durante el segundo viaje de Cristóbal Colón a América, divisó las actuales costas colombianas en 1499. Entre sus acompañantes se encontraba Alonso de Ojeda, quien fuera más tarde enviado por el Rey de España en 1509 para iniciar la exploración y conquista del actual territorio colombiano.

Cuando llegaron los españoles en el siglo XV tres grandes familias poblaban el territorio colombiano. La cultura Chibcha ubicada en los altiplanos y zonas frías del centro del país y en la Sierra Nevada de Santa Marta. La Caribe, localizada en el litoral del Océano Atlántico y la Arwac, en las regiones de los ríos Amazonas, Putumayo y Caquetá. 
Dentro de la familia Chibcha se destacaron los grupos Muiscas y Tairona. La base de la organización social de estos grupos era el clan o familia extensa. Varios clanes formaban una tribu cuyo jefe era el cacique. La unión de tribus denominada confederación, estaba comandada por el lipa o Zaque, con funciones políticas administrativas y religiosas.

En la conquista el Rey de España dio a cada conquistador el derecho de fundar poblaciones y gobernar su territorio bajo la misión de convertir al cristianismo a los indígenas y dar un tributo a la corona. La instauración de este gobierno en 1550 constituyó el comienzo de una nueva época conocida como la Colonia. 

Colombia está situada, geográficamente, en el centro de lo que fuera el Imperio Colonial Español, y promedia todo lo que fue característico del proceso geopolítico, económico y social hispanoamericano entre los siglos XVI y XIX. 

Durante la segunda mitad del siglo XVIII comenzó en América el descontento contra el orden socioeconómico y político impuesto por los colonizadores. La independencia de la Nueva Granada comenzó con la Revolución de los Comuneros en el Socorro, Santander y dio origen a la campana libertadora comandada por Simón Bolívar, habiéndose sellado el 7 de agosto de 1819 con la Batalla de Boyacá fue definitiva para la independencia absoluta del país. Pero además, Colombia fue seguramente la nación que hizo el mayor aporte en la guerra de Independencia en el continente suramericano, dada que soldados colombianos combatieron en Venezuela, Ecuador y Perú, que culminó en la independencia de España el 20 de Julio de 1810.